アブサン（Absinthe）は、ニガヨモギをはじめとする複数のハーブを原料に蒸留される高アルコールリキュールです。
19〜20世紀のヨーロッパで芸術家たちに愛され、「緑の妖精（La Fée Verte）」という神秘的な異名で知られてきました。

かのフィンセント・ファン・ゴッホも、この酒に魅入られた一人です。彼が描くあの鮮烈な「黄色」は、アブサンの常飲による幻覚症状（黄視症）の影響だったという説や、自身の耳を切り落とした夜にもアブサンを煽っていたという逸話はあまりに有名です。

こうした芸術家たちの破滅的ともいえる行動から、アブサンは一時「危険な酒」「幻覚を引き起こす酒」として世界各国で禁止されました。しかし現代の科学的分析により、当時問題視された健康被害の主な原因は、ニガヨモギに含まれる成分「ツジョン」そのものではなく、粗悪なアルコールの多量摂取や、安価な製品に含まれていた有毒な添加物（銅など）であったことが判明しています。かつて恐れられた幻覚作用も、医学的根拠のない誤解であったとされています。

一方で、ツジョンは高濃度では中枢神経に影響を及ぼす可能性がある成分であることも事実です。そのため、WHO（世界保健機関）やEUは「危険ではないが、無制限に摂取すべき成分ではない」という予防原則に基づき、安全基準値を厳格に設定しました。この法整備により、ツジョン含有量を管理した安全な製品のみが流通可能となり、アブサンは約100年ぶりに正当なリキュールとして表舞台へと復活を果たしたのです。

アブサンの定義：ニガヨモギを核とする蒸留酒

アブサンは、ニガヨモギ（学名：Artemisia absinthium）を必須原料とする蒸留酒です。 単なるハーブ浸漬酒ではなく、蒸留という工程を経る点が大きな特徴です。

主要ボタニカルとその役割

アブサンの基本構成は、以下の3種が「トリニティ（三位一体）」と呼ばれます。

• ニガヨモギ：特有の苦味と個性
  

• アニス：甘くスパイシーな香り
  

• フェンネル：まろやかさと奥行き
  

これらが合わさることで、他の酒にはない複雑な風味が生まれます。

アブサンの個性とは？

高アルコール度数が生む個性（なぜ、これほど度数が高いのか？ ）

アブサンの度数は通常55〜75％（中には80%超えも！）ありますが、これには理由があります。 アルコール度数を高く保つことで、ハーブ由来の「香りのオイル」を液体の中にしっかりと閉じ込めているのです。

実は「水を加える前提」で設計された酒

アブサンは、もともと水を加えて香りや味わいを引き出すことを想定してつくられたお酒です。そのため、まずは水割りで楽しむのが一般的ですが、銘柄によっては少量をストレートで味わって、ハーブの風味を感じる人もいます。水を加えることで香りがふくらみ、飲みやすくなる。こうした特徴が、アブサンならではの飲み方や演出につながっています。

“緑の妖精”と呼ばれた理由

「緑の妖精」という呼び名は、アブサンの自然な緑色と、どこか神秘的なイメージに由来しています。アブサンの代表的なスタイルのひとつが、緑色の「ヴェルト（Verte）」です。ヴェルトは、蒸留後にハーブを再び浸す工程によって着色され、クロロフィル由来の自然な緑色を持ちます。そのため、極端に鮮やかな緑色の製品は、人工着色が使われている可能性もあり、選ぶ際には注意が必要です。

なお、アブサンには「ヴェルト（緑）」だけでなく、蒸留後に着色工程を行わない無色透明の「ブランシュ」も存在します。特にスイスではこの無色透明タイプを伝統的に「ブルー（Bleue）」と呼び、色は透明であるものの、加水時に青白く濁ることからこの名称が定着したとされています。

アブサンの歴史：誕生から禁止、そして復活まで

アブサンの起源と19世紀の黄金期

アブサンは18世紀後半にスイスで誕生し、19世紀のフランスで爆発的に普及しました。 パリのカフェ文化と結びつき、ゴッホやボードレールなど多くの芸術家に愛されました。

禁止と復活―向精神作用の誤解

20世紀初頭、ニガヨモギに含まれる成分「ツジョン」が健康被害の原因と疑われ、アブサンは多くの国で製造・販売が禁止されました。これには、ワイン業界によるロビー活動や、粗悪なアルコール（メタノールなど）が混入した低品質な製品の流通、さらには当時広がっていた禁酒運動の影響も重なっていたとされています。

しかし現代の研究によって、当時問題視された多くの被害は、冒頭で説明したようにツジョンそのものではなく、高アルコール度数の酒を過剰に摂取したことが主な原因であったことが明らかになりました。その結果、21世紀に入りツジョン含有量を厳格に規制したうえで、アブサンは各国で正式に復活しています。

安全性と合法性について

現在、EUではツジョン含有量が最大35mg/kg以下と規制されています。日本国内で流通している正規輸入品は、これら国際的な安全基準をクリアしているため、安心して楽しむことができます。

アブサンの香り・味わい・特徴

アニスの香りとハーブの複雑なフレーバー

アブサンはアニスを基調に、ミント、フェンネル、薬草のような複雑な香りが重なります。 強い個性ゆえに好みは分かれますが、そこにこそ魅力があります。

水を加えると白濁する「ルーシュ現象」

水を加えると白く濁る現象は「ルーシュ」と呼ばれ、アニス由来の精油が乳化することで起こります。 視覚的にも楽しめる、アブサンを象徴する特徴です。

アブサンとペルノー／パスティスの違い

「アブサン」のおすすめ選び方と銘柄

1. 度数は55〜60％程度から選ぶ

アブサンは70％を超える高アルコールの銘柄も多く、初心者がいきなり挑戦すると香りやアルコール感が強すぎると感じがちです。まずは55〜60％程度の比較的マイルドな度数を選ぶと、ハーブの香りや味わいを無理なく楽しめます。

2. モダン寄り・バランス重視の銘柄を選ぶ

伝統的なクラシックタイプは個性が強く、好みが分かれやすいため、最初は現代的に飲みやすく設計された銘柄がおすすめです。実際に初心者からの評価が高い銘柄として、以下が挙げられます。

• ラ・フェ・パリジェンヌ（La Fée Parisienne）
  フランスを代表するモダン・アブサン。ハーブのバランスが良く、苦味が穏やかで、初めてでもアブサンらしさを素直に感じられる一本です。
  

La Fée（ラ フィー） ラ･フィー パリジェンヌ･アブサンシュペリュール 700ml

Amazonで購入する

• アブサント 55（Absente 55）
  「アブサント（Absente）」は、厳密には伝統的な製法（蒸留のみで香味を得る）とは異なり、エッセンスの配合や糖分添加が行われている製品が多く、度数55％と控えめで、アニスやハーブの香りがやさしく広がる設計。ストレートでも加水でも楽しみやすく、初心者の入門用として定番の存在です。

アブサント55 [ リキュール 700ml ]

Amazonで購入する

• キュブラー ブランシュ（Kübler Absinthe Blanche）
  スイス産の無色透明タイプ（ブランシュ）。着色工程がない分、味わいがクリーンで軽やか。強い苦味が苦手な人でも取り入れやすい銘柄です。
  
  

キュブラー アブサン ヌシャテル スイス産 53度 500ml

Amazonで購入する

アブサンの飲み方：伝統からアレンジまで

まずは「ストレート少量」か「加水」で

初心者の場合、いきなり多量に飲むのではなく、少量をストレートで香りを確認したあと、冷水を加えて自分好みの濃さを探るのがおすすめです。これにより、アブサン特有のルーシュ（白濁）や香りの変化も楽しめます。

伝統的なアブサン・リチュアル

アブサンに角砂糖を添え、冷水をゆっくり垂らす方法。 香りの変化とルーシュ現象を楽しむ、最も基本的な飲み方です。

カクテルアレンジ

シャンパンを注ぐ「デス・イン・ザ・アフタヌーン」など、香り付けとして使われることもあります。

まとめ